Masterplan - Masterplan (2003)

Masterplan, que fue formada por Roland Grapow (guitarras) y Uli Kusch (batería), cuando fueron expulsados de Helloween, tras la edición del disco "The Dark Ride". Grapow y Kusch ya tenían en mente grabar un proyecto paralelo a Helloween, pero su expulsión supuso que el proyecto adquiriese en ese momento el carácter de banda. Inicialmente se propuso el nombre de Mr. Torture, pero la fría acogida por parte de los fans, hizo que se replanteasen el nombre y acabaran llamándose Masterplan, exactamente igual que su disco debut que pasamos a comentar.

En este álbum, el bajo corre a cargo del propio Roland Grapow, aunque Jan Eckert (Iron Savior) entra como bajista permanente al poco tiempo de ser grabado. En los teclados, aunque los créditos son para Axel Mackenrott, casi todos están grabados por el teclista de Children of Bodom, Janne Warman, o programados por Grapow y Kusch. Para completar la formación, tenemos al bueno Jørn Lande a las voces. Antes de la elección de Lande, se planteó la posibilidad de que el vocalista fuese Russell Allen de Symphony X, pero renunció por el hecho de no poder dedicarse a una segunda banda.

El disco es un Power Metal, con toques progresivos, y muy melódico. Son buenas canciones, por lo general muy pegadizas, y con la voz como gran protagonista a lo largo del mismo. Es curioso que la dirección musical sea tan melódica y alejada de lo que fue "The Dark Ride", y se aprecia claramente el interés de los dos músicos por agradar a los fans de Helloween. Pese a ello, el tono de voz y la manera de cantar de Jørn Lande, hace que el grupo tenga una personalidad propia, y establece claras diferencias con los discos de Helloween.

El primer tema, "Spirit Never Dies", es de lo mejor del álbum. Una canción algún toque rockero y que posee un estribillo de esos que, sí o sí, te levantan el estado de ánimo y hacen que tu cabeza se mueva.

"Enligthen Me", fue la canción escogida como single. Un medio tiempo que sin ser un mal tema, tiene un tufillo bastante comercial. Existe un Videoclip de la canción en versión reducida.

"Kind Hearted Light" está en el top 3 del disco. Comenzando con un ritmo de teclado estupendo, un gran estribillo, y alguna parte más progresiva. Un tema muy completo, que nos recuerda un poco a los mejores Stratovarius.

"Crystal Night" y "Soulburn" bajan un poco la velocidad del disco, sobre todo en esta última, que es quizá un poco chocante al principio, con algunos contratiempos, pero que mejora con las escuchas.

"Heroes" es una canción típica Power, y que tiene como añadido la colaboración en las voces de Michael Kiske. Se comenta que este último fue opción para las voces, pero que él declinó la oferta, aunque se prestó a cantar en un tema para evitar comentarios respecto a la buena o mala relación con su ex compañero en Helloween, Roland Grapow.

"Sail On", es otro de los mejores cortes, y posee algunas de la mejores melodías de voz de todo el disco.

Hasta aquí la mejor parte. De aquí en adelante, Masterplan baja un poco el listón. Tenemos la lentita "Into the light", "Crawling from Hell" que recupera la caña del disco aunque el estribillo no es muy afortunado. "Bleeding Eyes", otra lentita aunque no es mala, y cierra el disco la canción más floja de todas, "When Love Comes Close".

En resumen, un gran disco debut bastante variado, y que posee bastantes guiños para los fans de Helloween.

La formación que graba el disco o mejor dicho, la que aparece en los créditos:

Jørn Lande - Voces
Roland Grapow - Guitarras
Jan S. Eckert - Bajo
Axel Mackenrott - Teclados
Uli Kusch - Batería

Nota Final: 8/10

Dimmu Borgir - Stormblåst (1996)

Stormblåst es el segundo disco de los noruegos Dimmu Borgir. Corría el año 1996 y la llamada segunda oleada del Black Metal está en pleno auge. Este disco aún destila algo del Black primitivo que comenzó practicando la banda, influenciada por discos como "In the Nightside Eclipse" de Emperor. Nada que ver con el camino escogido por el grupo en sus últimos lanzamientos.

El primer larga duración de la banda fue "For All Tid", un disco bastante flojito en mi opinión. Un año después, la banda vuelve a presentarse con este lanzamiento, mucho más sólido que el anterior, debido entre otras cosas a un cambio interno en la formación. Tjoldav que inicialmente tocaba la guitarra, pasa a la batería, y Shagrath pasa de la batería a la guitarra. Las voces en ambos discos corren a cargo de Shagrath.

El álbum posee esa producción un tanto sucia, que hace que surja la magia del viejo Black Metal, y dota al disco de ese espíritu que tanto gusta a los seguidores de esta corriente. El grupo cumple con solvencia en todas las facetas. Shagrath, que en la actualidad me parece uno de los peores cantantes de Black, realiza un buen trabajo a las voces y apunta buenas maneras. Los riffs de guitarra son bastante buenos y bien ejecutados. El bajo no destaca demasiado debido a la producción del disco, y la batería cumple a la perfección su labor, con algunos momentos brillantes. Sin duda Tjoldav no es el batería más rápido ni más técnico, pero tiene un estilo que sin ser muy virtuoso, dota a la música de los ritmos y tempos adecuados en cada momento.

Mención aparte merecen los teclados de Stian Aarstad, en los que está bastante inspirado, aunque existe una anécdota bastante peculiar y a la vez ridícula protagonizada por él mismo. Resulta que la melodía de la canción número cuatro, "Sorgens Kammer", en teoría compuesta por Stian, no es tal, sino que está sacada de un juego de ordenador Amiga llamado "Agony". Él nunca lo dijo, y nadie en la banda supo nada hasta que el compositor original de la canción se puso en contacto con ellos. Por eso, dicho tema no aparece en la regrabación del disco que la banda efectuó en 2005.

Sin duda, la primera canción, "Alt Lys Er Svunnet Hen", es una de las mejores escritas nunca por la banda. Tras una intro de teclados, comienza una parte rapidita que te pone los pelos de punta. Destacan por encima de la media "Når Sjelen Hentes Til Helvete", "Da Den Kristne Satte Livet Til" y la última canción, "Guds Fortapelse". El resto de temas, sin ser malos, no llegan al nivel de los mencionados, dejando un disco algo desigual.

Y este fue el final de la primera era de Dimmu Borgir y el último de sus discos cantado en noruego. A partir de aquí comenzó un cambio que, si en principio fue a mejor, poco a poco fue perdiendo fuelle y ganando enemigos. Para mí, este no será nunca el mejor álbum de la banda, pero sí uno de los más honestos y con más espíritu.

Os dejo la formación que grabó el álbum, y el tracklist con las traducciones al inglés, por si alguien quiere aprender algo de noruego. :))

Shagrath: Voces y Guitarra
Erkekjetter Silenoz: Guitarra y Voces
Brynjard Tristan: Bajo
Stian Aarstad: Teclados
Tjodalv: Batería

Tracklist:
1. Alt Lys Er Svunnet Hen (All Light Has Faded Away)
2. Broderskapets Ring (The Ring of Brotherhood)
3. Når Sjelen Hentes Til Helvete (When the Souls Are Brought to Hell)
4. Sorgens Kammer (Chamber of Sorrow)
5. Da Den Kristne Satte Livet Til (When the Christian Lost His Life)
6. Stormblåst (Stormblown)
7. Dødsferd (Journey of Death)
8. Antikrist (Antichrist)
9. Vinder Fra En Ensom Grav (Winds from a Lonely Grave)
10. Guds Fortapelse - Åpenbaring Av Dommedag (God's Damnation - Revelation of Judgment Day)

Nota Final: 7,5/10

Primal Fear - New Religion (2007)

Primal Fear fue formada allá por 1997 por el ex-vocalista de Gamma Ray, Ralf Scheepers junto a miembros de Sinner, tras su fallida audición para ser el sustituto de Rob Halford en Judas Priest. Desde los comienzos, la banda siempre apuntó hacian un estilo de Heavy Metal muy en la línea del famoso "Painkiller" de Judas Priest. La fidelidad tan marcada hacia este estilo, les sirvió para atraer a una buena comunidad de fans. Tras sacar al mercado 5 discos en esta línea, el grupo inicia un leve cambio en el disco anterior "Seven Seals", que aún así es uno de los más apreciados por los fans.

En cambio, con la salida al mercado de este "New Religion", fueron fuertemente criticados por el giro melódico de este disco. A mí personalmente, este disco me ha gustado, pero conociendo la trayectoria de la banda, se entienden las críticas vertidas por el sector más "duro" de sus fans.

El disco comienza con "Sign of Fear", una de las canciones más tradicionales del disco. Un riff afilado, con un estribillo puro Heavy Metal, y demostrando que el señor Scheepers sigue en forma.

"Face the Emptiness", es quizá la canción del disco que más me gusta. Un tema bastante metalero y melódico a la vez con el mejor estribillo del álbum. Buen uso de los teclados y una gran ejecución de las baterías.

Hasta aquí todo normal. El tercer tema, "Everytime it Rains", aporta el primer "susto". Es un medio tiempo muy suavecito, que además cuenta con la aportación en las voces de la cantante de Epica, Simone Simmons. La canción no está mal, pero desde luego choca bastante en un disco de Primal Fear.

"New Religion", es un tema bastante correcto, con un buen estribillo, aunque tampoco es nada del otro mundo.

"Fighting the Darkness". El tema en sí comienza como una balada blandita, que además en la versión corta tiene un videoclip bastante apestosillo. En su versión normal consta de tres partes. La primera, que da nombre al tema y que es la del video, es la parte más lenta. A partir del minuto 3.40 más o menos, viene una parte central instrumental, "The Darkness" que es de lo mejorcito del album. Unos ritmos apoteósicos y unos solos llenos de melodía y velocidad. A destacar los teclados. Por último, a partir del minuto 7.15, se repite el estribillo en lo que se llama "Reprise".

El disco continúa con "Blood on your Hands", un tema muy al estilo clásico del grupo. El estribillo me parece bastante flojito.

De nuevo, otro de los temas que levanta polémica entre los viejos fans. "The Course of Sharon". Es un tema bastante melódico, con un buen estribillo, aunque quizá demasiado suave para lo que suele ser la banda. "Too much Time" es otro buen tema de heavy metal, bastante power, con un ritmo de lo más pegadizo.

"Psycho" es lo peor del álbum. Un riff facilón y repetitivo. Un puente que es lo único decente del tema, y un estribillo que apesta por todos lados. Te cansarás de escuchar a Mr. Scheepers gritar "Psychooooooooo, psycho millonaire". "World on Fire" es un tema en la línea del "Too much time", rápido, pegadizo y con un estribillo notable.

El disco se completa con otra balada que personalmente no me gusta demasiado. "The Man (that I don't know)".

En resumen, creo que el disco no está nada mal. Sin ser un o de los mejores discos de la historia, creo que aporta un poco de variedad a la carrera de Primal Fear. Si no eres uno de sus fans más acérrimo o simplemente te gusta el Heavy Metal te animo a que lo escuches. Es un disco correcto, con algunas partes brillantes.

La formación que graba el álbum:

Ralf Scheepers: Voces
Henny Wolter: Guitarras
Stefan Leibing: Guitarras
Mat Sinner: Bajo
Randy Black: Batería

Nota Final: 7/10

Hecate Enthroned - Miasma (2001)

Para los que no conozcan nada de esta banda, os pongo un poco en antecedentes. Hecate Enthroned se forma en Gran Bretaña en 1993 con el nombre de Daemonum, pero antes de grabar su primera Demo, "An Ode For A Haunted Wood", cambian el nombre por el de Hecate Enthroned.

En sus orígenes y durante los primeros discos, la banda siempre estuvo marcada por las constantes comparaciones con los famosos Cradle of Filth, ambas británicas, ambas practicando Black Metal Melódico (aunque los Cradle incorporaban más toques góticos), y desde luego con una promoción detrás totalmente diferente. Mientras Cradle of Filth fueron creciendo en cada lanzamiento gracias a una buena promoción y a una actitud más transgresora, hábilmente publicitada, Hecate Entrhoned siempre ha permanecido en el underground musical.

Tras la salida del irregular "King of Chaos", un par de años de silencio, y la banda nos ofrece este E.P. llamado "Miasma". Con este tipo de discos, nunca sabes si vas a acertar, ni el objetivo que persiguen. No sabes si son canciones guardadas en el tintero que no entraron en anteriores lanzamientos, o son canciones experimentales que la banda no se ha atrevido a incluir en los discos.

Creo que este Miasma tiene un poco de ambas cosas. El álbum abre con "So Called Saviour", una buena canción en una onda más experimental, y unas voces claras que encajan perfectamente con las partes más atmosféricas.

Continuamos con "New Day Emerges", una canción que mezcla progresivamente partes atmosféricas, con riffs de Death Melódico y partes más Black.

"Commence the Chaos" es la clásica cancioncilla instrumental que tanto les gusta meter a este tipo de bandas. Poco más de un minuto de teclados siniestros, con voces también siniestras, lamentos y alaridos de desesperación.

"Desgined the Hate", es una canción bastante estándar, con un riff pegadizo, más o menos afortunado, que no creo que se convierta en tu tema favorito del disco.

"Silenced but for Their Cries (I Am Born Part II)", es uno de esos temas que tenían que estar en la recámara, ya que pega mucho con el estilo que podéis encontrar en los discos "The Slaughter of Innocence" o "Dark Requiems... and Unsilent Massacre". Quizá algo retocado para la ocasión, es un tema de Black Metal melódico y en el que podéis identificar claramente el estilo más clásico de Hecate Enthroned.

Para cerrar el álbum y como pista oculta, tenemos "Buried Alive", una versión de los míticos Venom.

Un lanzamiento, apto sobre todo para los fans de la banda que no se vean afectados por los pequeños intentos de evolución de la banda. Si no les conoces, quizá pueda servirte también como aproximación al grupo. Seis temas para un total de 23 minutos.

La formación que graba el disco:

Dean Seddon: Voces
Nigel Dennen: Guitarras
Andrew Milnes: Guitarras
Dylan Hughes: Bajo
Darren Bishop: Teclados
Robert Kendrick: Batería

Nota Final: 7/10

Ramones - Subterranean Jungle (1983)

Este es sin duda el disco más difícil en la historia de Ramones. Tras el infierno personal que significó para la banda la grabación de "The End of the Century", y la huida hacia adelante que fue "Pleasant Dreams", la banda estaba en su peor momento. Los problemas con las drogas y el alcohol eran generalizados en todos los miembros y eso se nota en la calidad de las canciones de este álbum.

Para comenzar, este es el disco de Ramones con más versiones de su historia, con un total de tres canciones sobre las doce que trae el disco. Además, como anécdota curiosa comentar que dos ellas son las dos primeras canciones del álbum. "Little Bit O' Soul", la que abre el disco, es la mejor de ellas. "I Need your Love" se queda en correcta, mientras que "Time Has Come Today" de los Chambers Brothers, demuestra lo perdida que andaba la banda en esta época.

La mejor canción del álbum y de hecho, la única que ha perdurado en el repertorio de Ramones a lo largo de los años es "Psychotherapy", que además es la primera aparición de Johnny en los créditos compositivos de las canciones, en esta ocasión junto con Dee Dee.

Si en "Pleasant Dreams" la mayoría de las canciones estaban compuestas por Joey, en esta ocasión es Dee Dee el que asume el peso de las composiciones y a parte de la mencionada "Psichotherapy", es el compositor de la hardcore "Highest Trails Above", "Outsider", "In the Park", "Time Bomb" y "Somebody Like Me", siendo ésta última la mejor de todas ellas. El resto del álbum corre a cargo de Joey, y de su aportación destacaría " My My Kind of a Girl", uno de esos medio-tiempos que tan bien sabía hacer.

Tras la grabación del disco, Marky abandonaría la banda, y Johnny acabaría en coma en un hospital tras una pelea con Seth Macklin del grupo Sub Zero, pero eso ya es otra historia...

La formación que graba el disco:

Joey - Voces
Johny - Guitarra
Dee Dee - Bajo
Marky - Batería

Nota Final: 5,5/10

Summoning - Lost Tales (2003)

Summoning es una banda austriaca bastante desconocida para el público en general, aunque si estás más o menos metido en el mundillo del Metal extremo, es casi seguro que como poco, te sonará el nombre. Formados en 1993, en sus orígenes y hasta 1996, la banda practicaba un Black Metal atmosférico con ritmos épicos, algo más primitivo en "Lugburz", y con una temática en las letras basada en el mundo de J.R.R. Tolkien, es decir, "El Señor de los Anillos", "Silmarilion", etc.

A partir de 1996, tras la salida del disco "Dol Guldur", Summoning comienza a hacer música totalmente atmosférica, introduciendo Samplers en lugar de batería, y dando un toque aún más épico a su música. Este cambio provoca la salida del batería Alexander Trondl "Trifixion", y la banda queda como dúo.

Los miembros originales de Summoning que permanecen hasta hoy día son:

• Richard Lederer alias "Protector"
• Michael Gregor alias "Silenius"

Cinco años de espacio entre la salida de "Let Mortal Heroes Sing Your Fame" y "Oath Bound", son muchos años, y no sé si los propios Summoning o la discográfica, deciden lanzar este pequeño E.P. para rellenar el hueco. Consta de dos canciones totalmente diferenciadas entre sí.

Me he decidido a escribir sobre este E.P., especialmente por el tema que abre el disco. "Arcenstone", una canción de la época 100% atmosférica, y que para muchos, entre los que me incluyo, es una de las mejores canciones escritas nunca por Summoning. Fue inicialmente escrita para un proyecto paralelo de Silenius, llamado Mirkwood, pero que finalmente acabó incluyéndose en este E.P. Más de nueve minutos de canción que te permitirá hacerte una idea perfecta de lo que es Summoning hoy en día.

El segundo tema, "Saruman", es una canción que se quedó fuera del disco "Dol Guldur" y que muestra a unos Summoning en el momento del cambio. La verdad es que es una canción que no aporta demasiado, y en la que se echan en falta las guitarras. Además no está remezclada y tiene una producción bastante más deficiente, sobre todo si la comparamos con "Arcenstone".

Al final, es un lanzamiento que puede servir tanto a los fans de la banda, indispensable por "Arcenstone", así como de introducción para la gente que quiera escuchar algo de estos Summoning. Comprar original sólo si se encuentra a un precio baratito, ya que son únicamente dos canciones para un total de 17 minutos.

La formación que grabó el disco:

Protector: Voces, Guitarras, Teclados, Programación.
Silenius: Voces, Teclados, Bajo.

Nota Final: 7/10

Helloween - Keeper of the Seven Keys Part 1 (1987)

Aunque ya hay escritas un montón de opiniones sobre este "Keeper of the Seven Keys Part I", no puedo resistirme a dejar mi reseña sobre él, ya que fue uno de los primeros discos de Heavy Metal que escuché en mi vida, y que provocaron mi gusto y afición por este género musical.

Haciendo una breve introducción, allá por 1987, Helloween ya había editado un primer E.P. llamado "Helloween" y su conocido "Walls of Jericho" con Kai Hansen a la voz. Viéndose éste limitado para cantar y tocar a la vez, enrolan en sus filas a un joven cantante llamado Michael Kiske y con él en sus filas graban este "Keeper of the Seven Keys Part I", que les catapultó a la fama. En este disco la producción es mucho mejor que en el anterior, pero esto les trajo ciertas complicaciones también, pues luego el sonido del directo era muy pobre en comparación con el disco, ocasionando que las críticas de sus conciertos fueran bastante negativas, e hizo que a Helloween se les pusiera la etiqueta de ser una banda de estudio. Las composiciones corren en su mayoría a cargo del propio Kai Hansen, aunque los solos de las canciones se reparten prácticamente a partes iguales entre los dos guitarristas, amén de las partes en las que doblan los punteos.

El disco posee sin duda algunos de los clásicos más famosos de Helloween, como por ejemplo:

"Future World": Es sin duda una gran canción y un fijo en todos sus conciertos. El comienzo que hace Helloween en sus directos, con una intro que va acelerando hasta empalmar con el riff de inicio de la canción es sin duda emocionante. Esta canción expresa sin duda la faceta más directa y melódica de Helloween.

"Halloween". Este es el temazo del disco. Una pieza de nada menos que 13 minutos compuesta por Kai Hansen, y que tiene pasajes auténticamente brillantes y que tiene interesantes cambios a lo largo de la misma. De una versión reducida de la canción se editó un vídeo musical. En el Keeper 2, nos encontramos la réplica por parte de Michael Weikath con otro tema de 13 minutos que da nombre a estos discos.

Del resto del álbum cabe comentar que únicamente dura 37 minutos, algo corto para los estándares de hoy en día, pero que en esa época era una duración más habitual, (de las que te cabía en una cara de 45'). Básicamente el disco consta de seis canciones, ya que a parte de las dos mencionadas, de las ocho pistas que trae, tanto la primera como la última son las respectivas Intro y Outro del disco.

Así que de los otro cuatro temas comentaré que "Twilight of the Gods" es para mi gusto uno de los mejores y más infravalorados temas de Helloween, que ha quedado en el olvido y apenas han tocado en directo. "I'm Alive", el tema que podríamos decir que abre el disco es también un auténtico cañón, un tema que engancha desde el principio. "A Little Time" compuesta por Kiske, es uno de los temas más famosos del disco, pero personalmente creo que es el más flojo. Por último y como no puede faltar en ningún disco Heavy de los 80 (y diría que de los 90, 2000, etc.), tiene su baladita. En este caso "A Tale that Wasn't Right", compuesta por Weikath y que no me parece que sea para echar cohetes.

La formación que grabó el disco:

Michael Kiske: Voces
Kai Hansen: Guitarras
Michael Weikath: Guitarras
Markus Grosskopf: Bajo
Ingo Schwichtenberg: Batería

Nota Final: 8,5/10