Edguy - Kingdom of Madness (1997)

En ciertas ocasiones Tobias Sammet, líder y compositor de Edguy, comentó cuando Helloween sacó su "Keeper of the Seven Keys III (The Legacy)", que ese "Keeper III" ya  había sido grabado por los propios Edguy, en clara referencia a que el legado del espíritu de los "Keeper" ya había tenido su continuidad, y desde mi punto de vista, este "Kingdom of Madness" es el disco de Edguy que mejor recoge esas influencias.  

Tras un comienzo prometedor con "Savage Poetry" de unos jóvenes Edguy, en 1997 sacan su segundo disco, este "Kingdom of Madness". Con una produccción algo mejorada pero sin llegar a tener demasiada calidad, Edguy nos presentan estos nueve temas que derrochan buenas melodías y acertados cambios de ritmo.  

Sin duda, Edguy han ido mejorando como músicos a lo largo de los años, pero la espontaneidad y la frescura que destila este disco no lo vamos a encontrar en posteriores lanzamientos, en ocasiones demasiado pomposos. En la parte más positiva tenemos las geniales melodías de las canciones, siendo todas de un nivel más que notable. El uso de los teclados es mucho menos preponderante que en sucesivos discos, y limitan su uso a partes muy concretas. Los puntos más flojos del disco son la producción y las baterías, que pese a cumplir con su cometido, se perciben algo limitadas.  

De las canciones en sí mismas, destacaría:

"Paradise", tema que abre el disco y cuyo riff principal es a medio tiempo pero que acelera en el estribillo dejando una canción muy atractiva.

"Wings of a Dream", clásico tema power, muy rápido y con una estructura que aunque algo típica, funciona a la perfección y que en la parte final nos ofrece unos pasajes muy emotivos.

"Heart of Twilight" rebaja un poco la velocidad del disco, y nos muestra una versión algo más heavy de la banda.

"Dark Symphony" es una pequeña intro instrumental que da paso a "Deadmaker", otro de los temas más heavies del disco.

"Angel Rebellion" es una de mis favoritas del disco. Comienza con una  intro acústica, y poco a poco va acelerando en el riff, y termina de redondearse con un estribillo que es de lo mejorcito del disco.

"When a Hero Cries". Como os podéis imaginar por el título que es una balada. Está íntegramente tocada con el teclado. Cumple sin más.

"Steel Church", nos vuelve a poner las pilas con un tema bastante rápido y acertado, sobre todo en el estribillo.

Y finalizamos con "The Kingdom", una canción perfectamente asimilabla a lo que en los "Keeper" de Helloween pudieron ser las cancinoes de "Halloween" y la homónima "Keeper of the Seven Keys". Estamos ante un tema de más de 18 minutos de duración. Como podéis suponer, en ese minutaje caben partes de toda índole, y eso es precisamente lo que hay. Un montón de partes muy bien enlazadas, en las que unas te llevan a otras de la manera más natural. Hay partes de la canción que son realmente muy buenas, y desde aquí sólo puedo recomendaros que la escuchéis si es que no lo habéis hecho ya. Aseguro desde ahora mismo que no os aburriréis. 

En resumen, nos encontramos ante un disco que recomiendo escuchar a todos los amantes del heavy/power. No quiero engañar a nadie. No encontraréis cosas novedosas en él, pero si te apetece ponerte un disco de power de vez en cuando, no dejes de intentarlo con éste. 

La formación que grabó el disco: 

Tobias Sammet: Voces, Bajo y Teclados

Jens Ludwig: Guitarra

Dirk Sauer: Guitarra

Dominik Storch: Batería

Nota Final: 7,5/10

Amorphis - Tales From The Thousand Lakes (1994)

Amorphis es una banda finlandesa que formada en 1990. Comienzan su carrera discográfica en 1992 con la edición de "The Karelian Isthmus", un disco de Death Metal cuya temática lírica está basada en un campo de  batalla de la historia finlandesa.

Dos años más tarde, en 1994, sale al mercado "Tales From The Thousand Lakes", segundo larga duración de la banda. En él se aprecia una gran evolución en las composiciones. El estilo se va alejando del clásico Death Metal y se adentra en terrenos más melódicos, incluyendo  elementos folk, progresivos y pequeños toques setenteros que ya no les abandonarán durante el resto de su carrera. Ahondando en esta evolución, la banda comienza a incluir voces limpias en contraste con las voces guturales, siendo de las primeras bandas en practicarlo, consiguiendo que este disco se haya convertido en un auténtico clásico imprescindible en la historia del metal extremo. El concepto del álbum, está basado en una recopilación de poemas épicos finlandeses, el Kalevala, y gran parte de las letras están extraídas y adaptadas del libro.

A lo largo de los diez temas que componen el álbum nos encontramos todos los ingredientes que hemos comentado. Tras la intro "Thousand Lakes", llega "Into Hiding", con un riff principal basado en una melodía con tintes árabes, y que mezcla ritmos Death con partes Doom, así como las voces guturales con las limpias que en este disco corren a cargo de Ville Tuomi como músico invitado. En posteriores discos Amorphis incorporará a un cantante, centrándose Tomi Koivusaari únicamente en las guitarras. "The Castaway" abunda mucho más en el folk, mientras que "First Doom" es un tema mucho más cañero de puro Death Doom. "Black Winter Day" es un tema muy atmosférico que da paso a "Drowned Maid" y "In The Beginning", dos de las canciones más melódicas del disco, para volver a un tema más Doom en "Forgotten Sunrise".

Finalizando ya, en "To Fathers Cabin" nos encontramos con los pasajes más psicodélicos del album, y cierra el disco una fantástica "Magic and Mayhem" que deja un gran sabor de boca y que resume a la perfección lo que es éste "Tales From the Thousand Lakes".


Sin duda uno de los discos que innovaron el Metal en los 90 y que demostró que es posible fusionar estilos que a priori totalmente alejados entre sí.

La formación que graba el disco:

Tomi Koivusaari – Voces, Rhythm guitar
Esa Holopainen – Lead guitar
Olli-Pekka Laine – Bajo
Jan Rechberger – Batería
Kasper Mårtenson – Teclados

Ville Tuomi - Voces limpias y narración (Músico invitado)

Nota Final: 9/10

Angra - Temple Of Shadows (2004)

Sin duda estamos ante uno de los discos más completos de Angra, por varios motivos:

1. La consistencia y la calidad de las composiciones es de las más altas que han tenido nunca.
2. La ejecución de los músicos es, como siempre, de un altísimo nivel y raya la perfección.
3. La apuesta conceptual y la cuidada presentación del disco.

Contextualizando el disco en su tiempo, comentar que "Temple of Shadows" es el segundo álbum tras la salida de André Matos y compañía, de la banda. Es la segunda grabación con la misma formación que resucitó Angra con "Rebirth", y se percibe una formación más asentada y más compenetrada tras la larga y exitosa gira del "Rebirth". Tras el fin del tour, la banda se toma su tiempo, y tras dos años y medio de trabajo saca este "Temple of Shadows" a finales de 2004.

Angra siempre ha mostrado una madurez musical fuera de toda duda, y si bien "Rebirth" fue una prueba de fuego para la nueva formación, y una manera de dar continuidad a la banda, este "Temple of Shadows" es la evolución de su sonido hacia unos terrenos aún más técnicos, aunque sin perder en ningún momento el foco original de la banda.

A nivel musical el álbum está en el Top del género. Como es habitual, Angra sigue moviéndose en los territorios del Power Metal, pero añadiendo esos toques progresivos, neoclásicos y tribales que han sido parte esencial del sonido de la banda desde sus comienzos. En este "Temple of Shadows" nos encontramos además con algunas de las mejores canciones que han escrito nunca, como "Angels and Demons" o "Shadow Hunter". El disco transcurre perfectamente desde la Intro hasta "Winds of Destination", sufriendo un ligero bajón a partir de ahí que le priva de tener una matrícula de honor.

El disco abre con "Spread Your Fire", un auténtico cañonazo de Power Metal a toda velocidad. La canción derrocha melodía y posee un bonito estribillo, si bien los coros son quizá algo recargados. Destacar de nuevo "Angels and Demons", temazo con un riff progresivo que engancha desde el principio y con unos solos espectaculares, y "Shadow Hunter", que ofrece una cara más tribal de Angra, además de ser uno de los puntos álgidos en las letras. Atención también a las escalas por las que se mueven los solos de la canción.

Otra sorpresa agradable de este álbum, son las colaboraciones que hay en él. Tenemos al bueno de Kai Hansen cantando en la rápida "Temple of Hate". Nota curiosa es el parecido del estribillo con el estribillo del "Reach out for the Light" de la primera parte de Avantasia. Encontraremos la bonita voz de Sabine Edelsbacher de Edenbridge, cantando con Edu el medio tiempo "No Pain for the Dead". Y por último, quizá la colaboración más sorprendente y agradable a la vez, y es escuchar a Hansi Kürsch cantando, como hacía mucho tiempo no se le oía, en "Winds of Destination", que además tiene uno de los mejores estribillos del disco.

Y como no todo el monte es orégano, no puedo dejar de mencionar el tema más flojo del disco, "Morning Star" y que pasa sin pena ni gloria. Desde mi punto de vista se podían haber ahorrado esta canción, o haberla utilizado para incluirla como Bonus Track en alguna edición, o similar. Comentar también que la canción que cierra el disco "Late Redemption" es una canción orquestal compuesta por diversos pasajes del álbum.

El concepto lírico del álbum corre a cargo de Rafael Bittencourt, y viene a tratar de un guerrero que participa en las cruzadas, y que además de pasar por las penalidades propias de una campaña así, no deja de ir cuestionándose el por qué está allí. Las conclusiones de la historia, dejo que las descubráis vosotros mismos... Para ayudar a entender el concepto del álbum, en el libreto encontraremos una pequeña introducción antes de cada canción que va contando la historia del protagonista.

La conclusión es que una vez más, la pareja de guitarristas formada por Kiko Loureiro y Rafael Bittencourt, nos hace disfrutar de un disco imprescindible para cualquier amante del Heavy Metal.

La formación que graba el disco:

Edu Falaschi - Voces
Kiko Loureiro - Guitarra
Rafael Bittencourt - Guitarra
Felipe Andreoli - Bajo
Aquiles Priester - Batería

Nota Final: 9/10

Satyricon - Nemesis Divina (1996)

Satyricon es una banda que pertenece a lo que se llamó la segunda oleada del Black Metal noruego. Estas bandas, a diferencia de lo que se conoce como la vieja escuela, introducen nuevos elementos en el Black, como por ejemplo los teclados, además de una complejidad mayor en las composiciones. Sin duda los mejores y más afamados de esta segunda hornada son los geniales Emperor. Satyricon también tuvo su hueco y este "Nemesis Divina" es quizá su álbum más completo.

Hablemos un poco de Satyricon. La historia como banda comienza alla por el año 91, y tras unas cuantas demos, su primer album sale a la luz en 1993. "Dark Medieval Times". Este disco supuso algo novedoso en la escena, al mezclar el crudo Black Metal con ciertos elementos Folk, y con la introducción de teclados interpretados por el propio Satyr, el lider indiscutible de la banda. Satyricon solo tiene dos miembros permanentes a lo largo de su historia, y son el propio Satyr, que se encarga de voces, guitarras, bajo y teclados en algunos álbumes, y por Frost, un auténtico demonio a la batería. Desde mi punto de vista, uno de los baterías más dotados de la técnica y la velocidad necesaria para tocar este tipo de música.

"Nemesis Divina" es el tercer album de la banda y en él se nota la madurez del estilo adquirido. La producción corre a cargo del propio Satyr, cuyo verdadero nombre es Sigurd Wongraven. Algunos "puristas" del Black más extremo, indican que en este álbum, Satyricon comienzan un giro comercial que se completará con los siguientes lanzamientos, pero en mi opinión, este disco mejora a sus dos predecesores.

Pero tampoco nos engañemos. No estamos una obra maestra del Black Metal. De un total de 7 canciones y casi 43 minutos de música podemos destacar lo siguiente:

"The Dawn of a New Age". El temazo que abre el disco. Tras una especie de introducción cortita, aparece la voz de Satyr gritando "This is Armaggedon". A partir de aquí 7 minutos y medio de riffs muy inspirados y con una complejidad notable, unas baterías de vértigo, algunas partes melódicas memorables e incluso alguna voz femenina interpretadas por Nebelhexe. De lo mejorcito del álbum.

"Mother North". El tema más accesible del álbum y también uno de los mejores. Esta canción alterna partes rápidas de puro Black, con una parte central lenta e hipnótica. El cambio desde esta parte hacia la cañera del final, es de las que ponen los pelos de punta. Existe un video de este tema, que tiene dos versiones, una de ellas censurada. Desde luego os invito a que le echéis un vistazo. Un video bastante trabajado para lo que suele ser el estilo y que a buens seguro os hará echaros unas risas. Está plagado de todos los tópicos del Black metal y además durante la parte hipnótica de la canción, hay un baile muy sensual por parte de la que, al menos por entonces, era la novia de Satyr. Por supuesto, recomiendo la versión censurada. :)

"Du Som Hater Gud", en inglés "You Who Hate God", es el tercer gran momento del álbum. Una canción rabiosa, más en la onda del puro Black Metal y cuya letra está compuesta por Fenriz, de Darkthrone. Aprovecho a comentar aquí, que en este álbum contaron con una segunda guitarra interpretada por Nocturno Culto, guitarrista y vocalista de Darkthrone.

El resto de temas, no mantienen el nivel de éstos, aunque nos dejan también algunos buenos momentos.

"Forhekset", en inglés "Bewitched", es un tema más "macarra", con ritmos muy cercanos al thrash, que pese a tener alguna parte interesante, se hace un poco pesada.

"Immortality Passion" es el tema más largo del disco, y nos ofrece algunos riffs interesantes en la parte central del tema que nos dejan con una sensación agridulce, porque otras partes son algo mediocres.

"Nemesis Divina", tema que da nombre al álbum, y que para mi gusto es demasiado repetitivo. No termina de cuajar.

"Transcendental Requiem of Slaves", es la outro del disco. Canción instrumental, que sin ser mala, tampoco la podemos englobar entre los momentos mágicos del album.

En resumen, este es un buen disco de Black Metal melódico que posee algunas canciones imprescindibles del género. El nivel de los músicos es bastante bueno. Hay algunos riffs de bastante nivel, e incluso alguna parte que se "acerca" un poco al progresivo. La producción es la adecuada para este tipo de discos. Algo sucia, pero a la vez, lo suficientemente limpia para poder distinguir los instrumentos. Yo, hubiese metido un sonido de batería más limpio, ya que éste es uno de los puntos fuertes del álbum, pero bueno, tampoco soy productor :)

A partir de este album, la carrera de Satyricon cambió bastante. Ahora poseen un sonido bastante más moderno, y las estructuras de las canciones son mucho más simples. De hecho, han tenido un éxito bastante más importante que con los tres primeros discos, aunque este hecho es poco relevante.

Si te gusta el Black Metal, no dejes de hacerte con este álbum.

La formación que grabó el disco:

Satyr - Voces, Guitarra, Bajo y Teclados
Nocturno Culto - Guitarra Rítmica
Frost - Batería

Nota Final: 7/10

...And Oceans - A.M.G.O.D. (2001)

...And Oceans es una banda finlandesa formada en 1995. En un principio comienzan practicando un Black Metal bastante melódico y no exento de calidad, y consiguiendo escapar de los clichés típicos que caracterizan a las bandas finlandesas. Tras la edición del álbum "Dynamic Gallery of Thoughts", la banda va evolucionando hacia sonidos más industriales. Tras "The Symmetry of I - The Circle of O", ...And Oceans edita este A.M.G.O.D. que es sin duda un buen disco para cualquier amante del Metal Industrial, y quizá su mejor lanzamiento hasta la fecha.

A.M.G.O.D. es el acrónimo de "Allotropic/Metamorphic-Genesis of Dimorphism" y fue sacado bajo el paraguas de Century Media, y que además les sirvió para hacer una gira europea junto a Marduk, Vader y Mortician. El álbum comienza con "Intelligence is sexy", un tema no demasiado original, con un ritmillo de sintetizador un tanto repetitivo, y que no llega a demostrar todo lo que nos espera si seguimos escuchando las sucesivas pistas. La cosa mejora sustancialmente con "White Synthetic Noise", un tema con unos tempos más variados, y en la que la parte industrial está perfectamente integrada en la música, un poco al revés de lo que ocurre en la primera canción, en la que parece que el ritmillo electrónico está metido con calzador.

Sin duda uno de los mejores momentos viene con la tercera canción "Tears Have No Name", una canción bastante melódica y accesible, pero con la contundencia suficiente y unas buenas letras. Un tema que a la larga se te hace un poco comercial, pero en definitiva es un buen tema que engancha a la primera. Otros temas de los que más me gustan son "Odious & Devious" y "Of Devilish Tongues". No terminaré de destripar el disco completo, ya que si llegas hasta aquí, seguro que te apetece descubrir por ti mismo el resto de los temas. Hacer un pequeño apunte y es que el último tema, "New Model World" es totalmente electrónico, y suena totalmente discotequero.

A modo de resumen comentar que el disco es un compendio de buenos temas, con un justo equilibrio entre las partes más cañeras con partes más ambientales, y sin abusar demasiado de los elementos industriales. Indispensables los temas número tres, cinco y seis.

Pongo el listado de canciones:

01. Intelligence Is Sexy
02. White Synthetic Noise
03. Tears Have No Name
04. Esprit De Corps
05. Odious And Devious
06. Of Devilish Tongues
07. Postfuturistika
08. TBA In A Silver Box
09. New Model World

Y la formación en éste disco:

Kenny - Voces
T - Guitarras
Petri Siekkula - Guitarras
Mika Aalto - Bajo
Anti - Teclados
Martex - Batería

Nota Final: 7,5/10

Agalloch - Ashes Against the Grain (2006)

Hoy quiero comentar, qué podéis encontrar en este "Ashes Against the Grain" de los norteamericanos Agalloch.

Empezaré contando para quienes no les conozcáis, quiénes son estos Agalloch. La banda es fundada en Portland (Oregón) en 1995 por John Haughm (voces y guitarra) y por el teclista Shane Breyer. En 1998 graban una demo que les proporcionará la oportunidad de grabar su primer disco oficial "Pale Folklore" en 1999, tras lo cual, Shane Breyer abandona la banda. Será en 2002 con la edición de "The Mantle", cuando la banda comienza a tener reconocimiento internacional. Tras unos cuantos E.P. y algún Split, la banda saca en 2006 este "Ashes Against the Grain", disco que continúa la exitosa senda de "The Mantle".

El estilo de Agalloch es algo difícil de catalogar. En la mayoría de sitios los catalogan como Folk-Doom Metal, aunque en mi humilde opinión, a esa definición le falta el rasgo más característico de Agalloch, y es que su música es muy atmosférica. Las canciones son bastante largas. En este álbum casi todas rondan los 10 minutos de duración. La armonía de las voces está muy cuidada, y mientras las voces claras te envuelven en un suave manto de tranquilidad, las voces agresivas te trasportan a un mundo lejano y aportan un equilibrio perfecto.

Si a todo ésto, le añadimos unas melodías de guitarra básicas pero efectivas, y unos ritmos lentos y repetitivos que lejos de aburrir, provocan un efecto hipnótico en el oyente, obtenemos una música muy agradable de escuchar y que a mí por lo menos me resulta altamente relajante.

Para mi gusto, los momentos álgidos del album son los dos primeros temas "Limbs" y "Falling Snow", y quizá el que mejor se ajusta a todo lo comentado sobre Agalloch, "Not Unlike the Waves". Los últimos tres temas del disco, son en realidad uno sólo, dividido en tres partes.

Hay un vídeo del tema "Not Unlike the Waves", aunque para el mismo se utilizó una versión abreviada de la canción, algo que no gustó en absoluto a la banda. Existen tres ediciones de este disco. Además de la normal, hay una edición en caja de madera limitada a 500 copias, y una edición en vinilo limitada a 1000 copias que están impresas en tres colores diferentes. Las copias en vinilo, aportan un bonus track adicional llamado "Scars of the Shattered Sky (Our Fortress Has Burned to the Ground)".

La formación que graba el disco es:

* John Haughm: Voces, guitarras, Batería ("Not unlike the Waves" & "Falling Snow")
* Don Anderson: Guitarras
* Jason William Walton: Bajo
* Chris Green: Batería (en todas excepto las mencionadas)
* Ronn Chick: Teclados

En resumen, estamos ante un disco totalmente recomendable para quien quiera aproximarse a este tipo de música, apta desde mi punto de vista para muchos oídos, y desde luego disco indispensable para cualquier fan de la banda.

Nota Final: 8,5/10

ICS Vortex - Storm Seeker (2011)

Vortex, cuyo nombre real es Simen Hestnaes, es uno de mis cantantes favoritos de Metal Extremo, y su participación en varios de mis grupos preferidos como Arcturus o Borknagar, han hecho que pillase con ganas este nuevo trabajo y primero que saca bajo el nombre ICS Vortex.

En este disco el propio Simen graba las voces, guitarras, bajo y teclados. Las baterías corren a cargo del ex-Borknagar Asgeir Mickelson, y cuenta con la colaboración de Cyrus (Susperia) para los solos, y con Arne Martinussen para el Hammond. El hecho del pasado común en Borknagar de Simen y Asgeir, se ve reflejado en alguno de los temas, como iremos mencionando. Este es un pequeño repaso tema a tema del disco.

1. The Blackmobile: Tema cortito, tan sólo 3:16, directo y efectivo. De esos que entran a la primera. Es una mezcla bastante curiosa de riffs Blackies, Stoner y Doom. Aunque parezca algo extraño queda muy bien y nos deja entrever lo que va a ser el resto del álbum. Un compendio de canciones que fusionan los estilos en los que Vortex se siente cómodo.

2. Odin's Tree: Uno de los mejores temas del disco. Comienza con un riff con ciertos toques progresivos, algo similar a lo que hace Enslaved en sus últimos discos, aunque luego el tema tiene un estribillo que recuerda bastante a los antiguos Borknagar.

3. Skoal!: Es la canción más corta del disco, repleta de toques folk y con el soniquete hammond de fondo. La producción del disco hace que éste no se escuche mucho.

4. Dogsmacked: Canción que cuenta de nuevo con unos riffs Blackies pero a la vez más limpios y lentos. Melodías vocales muy trabajadas y un estribillo algo peculiar con cambios de tempo.

5. Aces: Esta canción es puro Borknagar.

6. Windward: Esta es la canción en la que más se notan los ramalazos setenteros que tanto le gustan a Vortex.

7. When Shuffled Off : Tema que perfectamente podía estar grabado para Lamented Souls (la otra banda de Vortex), aunque el hecho de que van a grabar disco este año o el que viene, hace que deje de pensar en esa línea... :)

8. Oil in Water: Es una canción algo extraña, con muchos efectos en las voces, aunque también aporta algunas partes melódicas más pegadizas.

9. Storm Seeker: Tema que da nombre al disco y que además es la más larga. Se trata de una canción semiacústica, con toques setenteros, en el que la hipnótica voz de Vortex se funde con las melodías de la guitarra.

10. Flaskeskipper -> De nuevo un tema a lo Lamented Souls, que se puede considerar como la última canción del álbum.

11. The Sub Mariner -> Especie de Outro instrumental, con múltiples efectos, que desde mi punto de vista está metida de relleno para conseguir que el disco llegue a los 45 minutos de duración.

Como conclusiones podríamos comentar:

- El disco es una mezcla de múltiples estilos, con riffs muy variopintos, aunque en general son sencillos y efectivos.
- La producción del álbum, es algo regularcilla, con un volumen demasiado bajo para la batería.
- Es curioso que el hilo conductor del álbum sea la peculiar voz de Vortex, que consigue que lo que podría ser un batiburrillo de partes, tengan todo el sentido de un disco compacto.

La formación que ha grabado el disco:

ICS Vortex - Voces, Guitarras, Bajo, Teclados
Asgeir Mickelson - Batería
Cyrus - Lead Guitar en 1, 2, & 7.
Arne Martinussen - Hammond, Piano

Nota Final: 7/10