martes, 14 de agosto de 2018

Enslaved - Below The Lights (2003)

Hoy nos vamos a enfrentar con el que probablemente es uno de los álbumes más peculiares, e incluso diría que único, en toda la discografía de Enslaved. La salida de Roy Kronheim, motivada por las discusiones en la dirección musical que debía tomar la banda, mejora el ambiente en el seno de Enslaved, y esa relajación se deja sentir en este álbum. No obstante, no deja de ser un periodo complicado, ya que durante la grabación del álbum, ya se sabía que Dirge Rep abandonaría la banda.

Si el anterior "Monumension", que ya comentamos aquí en su día, pecaba por ser un tanto desigual, este "Below The Lights" destaca precisamente por lo contrario. La solidez y el empaque de las nuevas composiciones es brutal, y todos los temas son sobresalientes.

Con respecto a "Monumension", podríamos decir que este disco sigue un tanto la senda abierta por "Convoys To Nothingness", principalmente en las atmósferas que ofrecen los temas, y es que si hay un término que puede definir este álbum es precisamente ese; atmosférico. No se me ocurre ningún otro álbum de Enslaved que suene tan denso, tan épico y tan atmosférico como éste.

Desde el comienzo inigualable de "As Fire Swept Clean The Earth", la escucha del álbum nos encapsula y aísla del mundo exterior, y sin ser un disco conceptual, nos ofrece un viaje musical en el que unas partes llevan a otras, generando una experiencia única.

El álbum ofrece algunos elementos novedosos como la proliferación de las voces limpias por parte de Grutle, que sin ser un experto en ellas, se lanza a las tablas y hace un trabajo más que satisfactorio. En la mente de la banda, ya estaba la idea de complementar a Grutle con un cantante que hiciese las voces limpias, tal y como ocurrió en el siguiente álbum con la incorporación de Herbrand Larsen.

La incorporación de Arve Isdal (a.k.a. "Ice Dale"), también le da un aire nuevo a las partes solistas. Sin ser un guitarrista supervirtuoso, tiene un estilo bastante definido que complementa a la perfección el universo Enslaved, y diría que también benefició a la banda en cuestión de imagen y presencia en directo.

Dentro de este trabajo sobresaliente, no puedo dejar de destacar algunos momentos estelares que me gustan especialmente, como la melancolía que emana de las evocadoras melodías de "As Fire Swept Clean The Earth", dejando su impronta en el comienzo del disco, y condicionando el resto de la escucha de este álbum tan especial.

"The Crossing", que puede ser la canción más completa del disco, y de alguna manera precursora del sonido "Isa" en las partes más atmosféricas, y sobre todo "Queen of Night", posiblemente la canción más progresiva del álbum, llena de contrastes entre las diferentes partes, y en la que destaca el solo brutal que se marca Arve Isdal.

No faltan en el álbum algunas piezas más dinámicas como "The Dead Stare" o la indefinible "Havenless", con unos ritmos brutales e hipnóticos.

La verdad es que de cada canción se pueden destacar partes que te pondrán los pelos como escarpias, y de hecho, estoy convencido que cada oyente tendrá entre sus favoritas diferentes canciones. Es más, según la época, mis favoritas del álbum han ido cambiando, algo que solo consiguen los álbumes realmente completos.

A partir de "Below The Lights", la banda entraría en una nueva fase con el lanzamiento de "Isa", quedando este álbum como un puente entre dos épocas de Enslaved, y con ese sentimiento único que indicábamos al inicio.

La formación que graba el álbum:

Grutle Kjellson: Voces, Bajo
Ivar Bjørnson: Guitarra, Teclados
Ice Dale: Guitarra
Dirge Rep: Batería

Nota Final: 10/10

jueves, 9 de agosto de 2018

Megadeth - The System Has Failed (2004)

El preámbulo de este álbum, pasa por 2002, cuando Dave Mustaine hacía oficial el cese de actividad de Megadeth debido a una lesión en su brazo. Según comentaba él mismo, los médicos le diagnosticaron un largo proceso de recuperación de unos dos años, y le dijeron que quizá no podría volver a tocar la guitarra. El anuncio, coincide más o menos con la peor época personal de Mustaine en relación a sus adicciones, con lo que el fin de Megadeth parecía una realidad.

El caso es que una rápida mejora con la rehabilitación, y una súbita conversión al cristianismo, provocan que Mustaine reemprenda la marcha compositiva cuyo desenlace es este "The System Has Failed".

Inicialmente este álbum iba a ser un proyecto en solitario, pero por un asunto contractual, fue obligado a sacarlo bajo el nombre de Megadeth. Para la grabación contrata músicos de sesión, entre los que destaca el mítico Chris Poland, que recordemos había grabado los dos primeros discos de Megadeth, y el versátil Vinnie Colaiuta, en una de sus pocas incursiones en el mundo del Metal. El bajo correría a cargo de un desconocido Jimmie Lee Sloas, siendo así el primer álbum de Megadeth que no contaría con la presencia de David Ellefson.

En este álbum se aprecia una franca mejora respecto a los anteriores lanzamientos, y de alguna manera hay una vuelta al Thrash Metal, aunque sigue habiendo algunos temas más orientados al Mainstream y también alguna que otra falta de ideas y temas de relleno.

El disco abre de forma correcta con "Blackmail The Universe", que sin ser un temazo, cumple con los riffs y con un buen trabajo a las guitarras. La cosa se tuerce un poco con "Die Dead Enough", un tema blandito que fue escogido como single y que tiene un vídeo bastante triste en el que únicamente sale Mustaine, como queriendo dejar claro que el disco es "suyo"... El guitarreo del final mejora un poco una canción que ya viene lastrada por un comienzo muy flojo, con unos arreglos de teclado que no hacen ningún bien al tema.

"Kick the Chair" es el tema que plasma en sus letras el concepto del disco. Es una buena canción que recuerda, quizá demasiado, a los buenos tiempos, y es que dentro de todo suena un poco a refrito de temas antiguos. Especialmente apreciable en las rítmicas de la parte del solo, que son muy parecidas a las del "Tornado of Souls".

"The Scorpion" es un tema que cae de lleno en el mismo saco que el "Blackmail The Universe". Un gran estribillo con unas buenas líneas vocales, se ve estropeado por una parte de estrofas regular y bastante repetitiva. Este defecto se repite a lo largo del álbum, y es que algunos temas se hacen algo repetitivos y cansinos, lo que entronca con esa falta de ideas que comentábamos antes.

La parte central del álbum es para mi gusto la mejor. "Tears in a Vial" es un tema que va a más con el paso de los minutos, y en el que hay un un solo que me encanta. "I Know Jack" es una pequeña intro con unas voces en off que da paso al que sin duda es el temazo del álbum, "Back in the Day". Un pepinazo de apenas tres minutos y medio, de esos temas redondos en los que todo fluye con sencillez, y que alterna caña con excelentes melodías.

A partir de aquí, el álbum cae en una dinámica de altibajos, tanto entre las diferentes canciones, como en las propias canciones en sí. Por ejemplo, "Something That I'm Not" tiene un buen estribillo y un buen solo, pero un riff simplón y repetitivo. Comentar a modo de curiosidad la colaboración en las voces de su hijo Justis, cuando contaba apenas 12 años.

Otros temas, como "Truth be Told", parecen abusar del corta pega de trozos que probablemente Mustaine tenía guardados en la recámara a lo largo de los años. Entiendo que este mismo comentario se le puede aplicar a la mencionada "I Know Jack" o a "Shadow of Deth". Partes de temas inacabados que se acaban convirtiendo en una especie de interludios totalmente prescindibles, especialmente el segundo de ellos.

De esta parte final rescataría "Of Mice and Men", con un riff bastante inspirado y unos pequeños cambios de ritmo que le dan el toque justo de variedad. Una lástima el pobre sabor de boca que dejan la mencionada "Shadow of Deth" y "My Kingdom". Hubiese sido más positivo para el global del álbum dejarlo en 10 canciones.

Podemos concluir indicando que fue un regreso a las tablas más que decente por parte de Megadeth. No será el álbum favorito de ningún fan, pero sin duda es disfrutable.

La formación que graba el álbum:

Dave Mustaine: Voz, Guitarra
Chris Poland: Guitarra
Jimmie Lee Sloas: Bajo
Vinnie Colaiuta: Batería

Nota Final: 7/10